1962年11月21日，在北京中南海，毛泽东与中央军委讨论中印边境战争的局势。当时，西藏和新疆方向的战斗已经取得重大进展，但会议的焦点不再是进一步进攻，而是如何确定停火位置和撤退方案。这场战争的根源并非突发，早在1914年，英殖民者划定的麦克马洪线就对中印关系产生了影响。中国当时拒绝承认这条线，而印度在独立后逐渐施行这项主张。

新中国成立初，中印关系一度融洽。1954年，两国签署了有关通商及交通的协定，并共同倡导和平共处。但1959年西藏局势动荡后，印度在边境迅速加强军事部署，导致紧张局势加剧。中国曾提议双方后撤二十公里，但未得到印度的同意。

1961年，印度实施所谓“前进政策”，在中国侧或争议地区设立军事据点，以小规模部队逐步改变局势。这使印度错误地认为中国不会进行大规模反击。然而，1962年10月20日，中国边防部队开始反击，迅速突破了印度的防线，导致印军部分部队撤退。 千亿球友会

刘伯承当时已近七旬，他重视山地作战的各种因素，并认为战场的推进不仅仅是占领地面。战斗的胜利并未自动转化为继续的进攻。毛泽东关注的是战争的目的和国家实际承受能力，不单纯追求领土扩张。

进入11月，中国军队在东段再次发起攻势，攻占邦迪拉等地，印军防线大幅崩溃。在复杂的国际局势下，中方决定于11月21日全线停火，并提出主动后撤的建议。东段部队撤至1959年实际控制线以北20公里，西段则撤至相应位置。需要指出的是，“撤到麦克马洪线后”主要是针对东段的决定，并非适用于所有区域。

中方还表示愿意归还缴获的武器，传递出这场战争不是为了占领印度领土的信号。撤回后，双方进入了长期对峙的状态。这场战争的经验表明，高原作战不仅仅看地图距离，还要考虑地形、气候和后勤稳定；而成功后的军队是否能迅速调整步伐同样是一种战略能力。 千亿球友会

刘伯承代表了通过地形和军事收益进行判断的观点，而毛泽东的决策则综合了国际环境、后勤和战争目的的考量。少撤一些或许能在地图上留下更多前沿，但未必能带来整体战略的优势。1962年冬的撤退，正是在这一权衡中完成的。