在太平洋上有个名为帕劳的微小岛国，国土还不及上海浦东，人口约两万。它以透明见底的海水、丰富的珊瑚和独特的无毒水母湖闻名，是潜水爱好者心中的世外桃源。旅游曾是帕劳的命脉：2017年接待入境游客约12.2万人次，其中来自中国大陆的就有约5.53万人，占近半。旅游业贡献超过半数的GDP，半数工作岗位与旅游相关，普通家庭和政府财政都高度依赖中国游客带来的收入。那时首都科罗尔街头到处是中文招牌，潜水教练懂中文术语，商家愿意收人民币，春节旺季住宿和潜水资源常常需要提前数月预订。

然而从2018年开始，帕劳走出了一步具有明显政治意味的棋。帕劳太平洋航空在2018年7月宣布停飞所有直飞中国大陆的航线，官方理由是航线亏损、载客率低，但过去几年这条航线的上座率并不低、票价也并不便宜，因此停航更像是出于外交立场的选择。当时帕劳与美国签有《自由联系条约》，在国防和外交上长期靠近美日阵营。随后，移民局对中国公民的入境审查收紧，拒签率上升，实质上将中国游客挡在外面。

结果立竿见影。2018年全年入境游客从鼎盛时期的12.2万骤降到约8.9万，旅游收入锐减近三成。依赖中国航线的帕劳太平洋航空没过多久宣告破产。街景急转直下：高端酒店的入住率从八成多跌至不足三成，许多面向中国客人的精品民宿生意萧条，岛上注册的潜水教练流失了六成以上，一半以上纪念品店关门，大量从业者被迫改行去捕鱼或务农，家庭收入回到十年前水平，原本普及的自来水服务也因省钱而改用雨水收集。对一个把旅游当主业的国家来说，这是一刀见血的打击。 千亿球友会

更糟的是，2020年新冠疫情爆发后，帕劳封关长达32个月，国际游客接近清零。近十几家外资度假村申请破产，七所潜水学校永久关闭，政府旅游推广预算被削减近九成。财政赤字连年扩大，连续四年赤字占GDP超过两成，政府不得不向美国财政部和亚洲开发银行借款应急。原以为靠美日的保护和援助能弥补损失，但现实是外援不能替代旅游所带来的大量就业和消费。

在2023年续签的条约框架下，美国承诺在2024到2043年间提供总额约8.89亿美元的援助，但平均每年只有四千万美元左右，而且约七成资金被指定用于军事设施建设，如雷达站和机场跑道扩建，真正用于民生与经济复苏的资金有限。日本等国虽有援助，但金额较小，多为特定项目资助，难以补齐旅游崩盘带来的缺口。来自美日的游客数量也难以快速弥补中国客源的流失：美国本土游客距离遥远，主要来自关岛的短途游客数量有限，日本游客增长缓慢，规模无法填满原来的市场空洞。

随着全球旅游逐步恢复，帕劳的回升速度也慢于周边一些岛国。到2023年，帕劳全年游客回升到七万出头，中国大陆游客恢复到约2.32万人，重回第一客源国位置，但与2017年的高峰相比仍相差近六成。斐济、大溪地等目的地已经恢复甚至超过疫情前水平，而帕劳还在缓慢爬坡。 千亿球友会

为自救，帕劳相继开通东京、澳大利亚等直飞航线并加强市场推广。到2025年，澳大利亚游客人数翻倍，日本游客也有小幅上升，但这些增长总量仍无法填补中国游客留下的巨大缺口。总体来看，帕劳在选择亲近美日以换取政治安全感的同时，付出了沉重的经济代价：过度依赖单一市场与政治倾向性的外交决策，使得当外部环境发生变化时，国家经济和民生承受的冲击尤为严重。如今的帕劳正慢慢恢复，但仍面临就业、财政和产业多元化的长期挑战。